घर — पूरी घाटी में इकलौता — एक नीची पहाड़ी की चोटी पर स्थित था।
जब खाना चल रहा था, तभी — जैसा कि लेंचो ने भविष्यवाणी की थी — बड़ी-बड़ी बारिश की बूँदें गिरने लगीं। उत्तर-पूर्व दिशा में काले बादलों के पहाड़ दिखाई देने लगे। हवा ताज़ा और मीठी थी। बड़े लड़के खेत में काम कर रहे थे, जबकि छोटे बच्चे घर के पास खेल रहे थे। खाना खाते समय ही — जैसा कि लेंचो ने कहा था — बारिश शुरू हो गई। उत्तर-पूर्व से काले बादलों का समूह दिखाई दे रहा था। हवा बहुत ही ताजगी भरी और मीठी थी।
वह आदमी केवल बारिश को अपने शरीर पर महसूस करने का आनंद लेने के लिए बाहर गया, और जब वह वापस आया, तो बोला,
"ये आसमान से गिरती बारिश की बूँदें नहीं हैं, ये तो नए सिक्के हैं। बड़ी बूँदें दस सेंट के सिक्के हैं और छोटी बूँदें पाँच सेंट की।"
संतुष्ट चेहरे के साथ उसने आकाश की ओर देखा और बोला,
"खाने के समय ही — जैसा कि लेंचो ने भविष्यवाणी की थी — बारिश शुरू हो गई थी।"
लेकिन उस अकेले घर में रहने वाले सभी लोगों के दिल में एक ही आशा थी — ईश्वर से सहायता।
"खाने के समय ही — जैसा कि लेंचो ने भविष्यवाणी की थी — बारिश शुरू हो गई थी।"
अगली सुबह
जब खाना चल रहा था — जैसा कि लेंचो ने पहले से कहा था — भारी बारिश की बूँदें गिरने लगीं। उत्तर-पूर्व से काले बादलों के पहाड़ नजर आ रहे थे। हवा ताजी और सुगंधित थी। वह आदमी केवल बारिश को महसूस करने की खुशी के लिए बाहर गया, और जब वापस आया, तो बोला,
"ये आसमान से गिरती बूँदें नहीं हैं, ये तो नए सिक्के हैं। बड़ी बूँदें दस सेंट की और छोटी पाँच सेंट की।"
अगले रविवार, सुबह-सवेरे — यह सोचने के बाद कि सचमुच ईश्वर है — लेंचो ने एक पत्र लिखना शुरू किया।
"ईश्वर: अगर तू मेरी मदद नहीं करेगा, तो मैं और मेरा परिवार इस साल भूखे मर जाएंगे। मुझे अपने खेत में फिर से बीज बोने और तब तक जीने के लिए सौ पेसो की जरूरत है, जब तक फसल तैयार न हो जाए, क्योंकि ओलावृष्टि ने सब बर्बाद कर दिया…"
उसने लिफाफे पर ‘ईश्वर के नाम’ लिखा, पत्र को अंदर डाला, और फिर भी चिंतित मन से शहर की ओर चल पड़ा। डाकघर पहुँचकर, उसने उस पत्र पर टिकट लगाया और उसे पत्रपेटी में डाल दिया।
डाकघर में
एक कर्मचारी, जो डाकिया भी था, ने जब उस पत्र पर ‘ईश्वर के नाम’ लिखा देखा तो ज़ोर से हँस पड़ा। अपने पूरे करियर में उसने ऐसा पता कभी नहीं देखा था। वह अपने अधिकारी — पोस्टमास्टर — के पास गया और उसे पत्र दिखाया।
पोस्टमास्टर एक मोटा और खुशमिज़ाज आदमी था। वह भी पहले हँसा, लेकिन तुरंत ही गंभीर हो गया।
"क्या विश्वास है! काश, मेरे पास भी इस आदमी जैसा विश्वास होता, जो ईश्वर से पत्राचार शुरू कर रहा है!"
इसलिए लेखक के विश्वास को टूटने से बचाने के लिए पोस्टमास्टर ने एक उपाय सोचा: पत्र का उत्तर देना।
लेकिन जब उसने पत्र खोला, तो साफ हो गया कि जवाब देने के लिए केवल स्याही, कागज और सद्भावना ही काफी नहीं थी। फिर भी उसने ठान लिया कि वह मदद करेगा। उसने अपने कर्मचारियों से पैसे माँगे, खुद ने अपनी तनख्वाह का हिस्सा दिया, और कई दोस्तों से इस "पुण्य कार्य" के लिए कुछ दान करवाया।
वह सौ पेसो इकट्ठा नहीं कर सका, लेकिन आधे से कुछ अधिक पैसे भेज सका।
उसने पैसे एक लिफाफे में डालकर लेंचो के नाम भेजे और उसके साथ एक पत्र रखा, जिस पर केवल एक शब्द में हस्ताक्षर किया गया था: ईश्वर।
अगले रविवार
जब लेंचो को पैसे मिले, तो उसने ज़रा भी आश्चर्य नहीं दिखाया — उसका विश्वास इतना मजबूत था — लेकिन जब उसने पैसे गिने, तो वह नाराज़ हो गया।
ईश्वर गलती नहीं कर सकता था, और न ही वह लेंचो को कम पैसे भेज सकता था!
तुरंत, लेंचो खिड़की की ओर गया और कागज व स्याही माँगी।
सार्वजनिक लेखन-मेज पर उसने लिखना शुरू किया, माथे पर बल लिए — क्योंकि अपनी बात कहने के लिए उसे बहुत मेहनत करनी पड़ी।
जब वह समाप्त हुआ, तो उसने टिकट खरीदा, उसे चाटा और ज़ोर से लिफाफे पर चिपकाया। जैसे ही पत्र पत्रपेटी में गिरा, पोस्टमास्टर तुरंत उसे निकालने चला गया।
उस पत्र में लिखा था:
"ईश्वर: जिस पैसे की मैंने माँग की थी, उसमें से केवल सत्तर पेसो ही मुझे मिले। बाकी पैसे मुझे भेज दो, क्योंकि मुझे उनकी बहुत जरूरत है।
लेकिन कृपया उन्हें डाक के माध्यम से मत भेजना, क्योंकि डाकघर के कर्मचारी सब के सब चोर हैं।"
The full text of the short story "A Letter to God" by G.L. Fuentes,
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